Glöm Tesla och BMW, Smart tror att det kommer att slå sina elektriska rivaler ... och det har gjort liknande tidigare

  • Frankfurt Motor Show 2017 nyhetssammanfattning: De BÄSTA bilarna och tekniken från årets evenemang
  • Omdefiniera stadsbilen: Smarts nästa drag
  • Mercedes-AMG Project One
  • BMW 8-serie
  • BMW i Vision Dynamics
  • Honda Urban EV Concept
  • Elektrisk mini
  • Ny BMW i3

Alla vill göra en smart stadsbil nuförtiden, och om du tittar på de nuvarande trenderna inom fordonsteknik är det lätt att förstå varför. I framtiden kommer stadsbefolkningen att använda bilar för korta resor från ena sidan av staden till den andra – vilket gör dem perfekta för elkraft. Dessutom kommer de elbilar vi använder så småningom att bli autonoma, och för det tredje, istället för att köpa dem, kan vi bara hyra och dela dem ändå.

Glöm Tesla och BMW, Smart tror att det kommer att slå sina elektriska rivaler ... och det har gjort liknande tidigare

Ta en titt på utställningsgolvet på årets Frankfurt Motor Show och du kommer att hitta en konceptbil eller "nära produktion"-bil från varje tillverkare som kryssar i minst en av dessa autonoma, elektriska eller delade rutorna. Volkswagen har till exempel ID-konceptet, BMW Mini Electric och i3, medan Honda har det nya söta Urban EV-konceptet. Men spola tillbaka klockan och det finns ett företag som alltid har tillverkat stadsbilar.

honda_urban_ev_concept_5

Innan Tesla eller Nissan Leaf någonsin existerade, designade Smart den ultimata stadsbilen. Smart-bilen såg konstig ut när den släpptes första gången 1998, men cirka 20 år senare är den en osannolik föregångare till de bilar vi kommer att använda i framtiden.

smart_city_car_future_ev_tech_6

LÄS NÄSTA: Recension av Smart Electric Drive

Förra året tog Smart det självklara steget att sätta drivlinor i sina elbilar, men med så många konkurrenter som nu vill ha lite av sin gräsmatta, vad gör den härnäst? För att ta reda på hur Smart planerar att stanna förbli en pionjär inom mobilitet när alla vill ta sin lapp, och vad de tror för framtidens transporter, pratade jag med Smarts vd, Annette Winkler, på Frankfurt Motor Show.

Endast elektrisk drivning

Smart Vision EQ-konceptet representerar nästa steg i biltillverkarens vision, men innan dess är det värt att titta på vad Smart just tillkännagav. "Vi planerar att erbjuda Smart i Nordamerika och Europa från och med 2020 endast inom Electric Drive", säger Smarts vd Annette Winkler till mig. "Smart kommer att bli det första förbränningsmärket som omvandlas till ett rent elektriskt drivmärke. Och jag tror att motivationen till det är ganska tydlig.”

smart_fortwo_electric_drive_2017_8

"Smart har alltid ansetts vara elektriskt från första början, och nu tror vi att det är dags att förverkliga den visionen, för nu är alla öppna för eldrift", förklarar Winkler. "Jämfört med när du pratade för tre till fem år sedan, har det skett en total förändring i tänkande och intresse och uppmärksamhet kring elplattformsbilar. Det finns inget varumärke som skulle kunna göra det bättre än Smart."

Även om det kan verka som ytterligare ett drastiskt beslut, är övergången till EV bara mer meningsfull för Smart än för de flesta tillverkare. Enligt Winkler är de flesta Smart-förare stadsbaserade och gör resor på cirka 35 till 40 kilometer per dag – långt under räckviddsgränserna för nuvarande elbilsteknik.

Inga hybrider

Se relaterad Smart Electric Drive Fortwo och Forfour (2017) recension: Praktiskt med Smarts helelektriska stadsslickers De bästa elbilarna 2018 Storbritannien: De bästa elbilarna till salu i Storbritannien Porsche Mission E: Snabbladdningspunkter som installeras över hela Europa för den elektriska sportbilen

Intressant nog kommer Smarts övergång till elbilar inte att ske lika gradvis som för dess Mercedes-syskon. Vid samma utställning presenterade Mercedes Project One, ett kärleksbrev till hybridteknik, men Winkler säger till mig att Smart inte kommer att använda hybridteknik alls - och det har några övertygande skäl.

"Hybrider skulle inte vara vettigt", säger hon. "Först och främst är det ett förpackningsproblem, sedan är det en kostnadsfråga." Dessutom får jag höra att användningen av befintliga kunder, och de platser de är baserade på, betyder att den räckviddsförlängningsförmåga du får från en hybridbil helt enkelt inte är viktig.

smart_fortwo_electric_drive_2017_33

Framtiden för Smart

Så, förutom att släppa elektriska drivlinor i sina befintliga bilar, vad mer kan Smart göra för att behålla sin position som den ultimata stadsbilen? Det är frågan jag ställer till Smarts VD, och som svar pekar hon mig på Smarts Vision EQ Concept.

Sittandes på ett stativ bakom Project One-hyperbilen kan Vision EQ-konceptet se lite ut som befintliga smarta bilar, men innehåller flera nyckelfunktioner som saknas från märkets nuvarande modeller. Vitt, glänsande och delvis genomskinligt ser konceptet ut som något från WALL-E, men det är en betydande visning av den teknik som Smart tror att alla framtida bilar kommer att behöva.

smart_city_car_future_ev_tech_2

Dessa idéer kan sammanfattas med akronymen CASE: C står för ansluten, A för autonom, S för delad och tjänster och E för elektrisk.

"Detta är kombinationen av allt vi tror att ny teknik kommer att göra möjligt för att bevisa livskvalitet i städer och mobilitet", säger Smarts VD till mig. "Det är en bil med nivå 5 autonom [kapacitet], absolut fokuserad på att dela. Det betyder en till två passagerare, liten personalisering, kommunikation, prylar – och en tjänsteleverantör så det är ungefär som en butler.”08-mercedes-benz-design-koncept-bil-smart-vision-eq-fortwo-iaa-2017-2560x1440-1280x720

"Det finns inga pedaler, ingen ratt - det är verkligen ett vardagsrum. Det är också en sak med autonoma och elbilar – det gör det möjligt att leverera mycket mer utrymme och mycket mer hemtrevnad.”

Det är dock uppenbart att konceptets 24-tums instrumentpanelsskärm, emoji-visningsgaller och bakåtsaxdörrar förmodligen inte kommer att ta sig till produktion. Istället ser Winkler det som en plattform för att visa upp teman som Smart funderar på just nu. "Det är en extrem, kompromisslös showcar där vi presenterar våra idéer om digitalisering för att förbättra stadstrafiken", förklarar hon.06-mercedes-benz-design-koncept-bil-smart-vision-eq-fortwo-iaa-2017-2560x1440-1280x720

Precis som alla andra tillverkare tror Smart att bilarnas framtid kommer att kretsa kring teknik – men Smart tycker att det är det bästa stället att få det att hända, och jag håller faktiskt med. Varje tillverkare kan bygga söta konceptbilar, men Smarts förstahandskännedom om stadsbilsmarknaden gör att idéer från dess FoU-avdelning har mycket större chans att hamna på våra vägar.