Precis som GeForce 8600 GT är GTS ett ganska gammalt kort. Det introducerades av Nvidia kort efter GT för att förbättra det kortets ospektakulära prestanda, men om vi ska vara ärliga gav det ingen stor affär.
Den förbättrar kärnklockan, ökar den till 675MHz och har en överlägsen minnesklocka på 1GHz på sina 256MB GDDR3. Annars är det i princip samma 80nm-kort, med 289 miljoner transistorer, samt DirectX 10-stöd. Två kan radas upp tillsammans i en SLI-konfiguration, och den använder PCI Express 1.1-gränssnittet - inte ett stort problem eftersom det aldrig kommer att kräva bandbredden för PCI Express 2.0. Den tar bara upp en enda plats i ditt fall, och med tanke på dess prestanda i lägre mellanklass är kylningskraven inte alltför extravaganta.
Den överlägsna specifikationen till 8600 GT gör skillnad, men den är bara liten. 8600 GTS klarade av en något bättre 23fps i Crysis på samma Medium-inställningar, men den kan uppenbarligen fortfarande inte sträcka sig till High. Det var bättre i det lite mindre krävande Call of Duty 4, med ett genomsnitt på 52 fps i vårt Medium-test. Att stöta upp saker till 1 600 x 1 200 och höga inställningar reducerade det till bara 19 fps, vilket visar gapet mellan 8600-korten och HD 3850, som klarade av mycket mer imponerande 34 fps. Call of Juarez DirectX 10-riktmärket ökar gapet – bara 13 fps för GTS, jämfört med 41 fps för HD 3850.
Detta skulle vara bra om ATi-kortet kostade betydligt mer än GTS, men tyvärr är detta inte fallet. En 256MB HD 3850 kostar vanligtvis bara £9 mer än £72 GTS. För den enorma ökningen av prestanda bör beslutet inte ens behöva tänkas på. Plus, 512MB-versionen av det kortet kostar lite mer igen (£94), men lyckades otroligt nog dubbla bildhastigheten för GTS i några av våra tester.
Detta lämnar 8600 GTS i ett sorgligt tillstånd. Den helt nya 9600 GT visar precis vad ett mellanklasskort bör kunna, även om det kostar lite mer än GTS vid lanseringen. Alternativt representerar den billigare ATi Radeon HD 3850 ett mycket bättre erbjudande än GTS, perfekt för dem som vill spela spel utan att bryta pengarna.